「大英變小英」專題 ─ 式微的英國 茫然尋找新定位
即使失去了大英帝國的光芒，但戰後英國在國際上始終維持著相當地位。如今全球金融危機卻迫使它面對國際現實和國內現況，重新衡量自己能耐到底有多大？最近《新聞周刊》更以〈縮小的不列顛〉為封面故事，昔日的「大英」日不落國是否早已變成「小英」了？
根據國際貨幣基金，英國的財政赤字未來五年將增至ＧＤＰ的一○○％。英國經濟社會研究中心預測ＧＤＰ二○○九年將萎縮四．三％，面對深沈 長久的經濟衰退，增稅和減少公共開支將是明年大選後，新政府必須進行的施政方針，這勢將衝擊內政建設和軍事外交預算。保守黨影子內閣外相海格 （William Hague）即坦率指出，英國想要在國際事務上像過去一樣具有影響力，將會愈來愈困難。
美國國務卿艾奇遜（Dean Acheson）卸任後，在一九六二年說了一句讓英國人覺得萬分刺耳的話，「失去了帝國的大英國，尚未發現自己的新角色。」
近半世紀後，這句評論似乎依然適用。英國智庫公共政策研究中心新公布的英國安全評估報告，不但引述了這句話，且進一步總結，「英國是一個式微的勢力」。沒錯，「大英」已經萎縮，但是到今天，英國仍不確定自己的定位和角色。
對於絕大部分英國人，「式微」並不是新鮮事，每位受訪者都承認，「英國式微如果沒有百年，也有五十年了」。問題是，它是否已從失去帝國的事實與驕傲中走出來，認清日不落國的時代已是歷史，今天「大不列顛與北愛爾蘭王國」只是大西洋與北海間的一個島國？
這次的全球金融危機，益發突顯新興經濟勢力的崛起，中國和印度的力量逐漸升高，很顯然地，在國際政經天平上，英國已經被新貴比下去了，其中還包括自己的前殖民地印度。
英國都必須重新思考、面對自己，如果現在自己只是一個中量級的拳擊手，是不是就不該硬要參加重量級比賽？
毫無疑問，深沈經濟衰退勢將影響國力。未來五到十年是國力消長關鍵期，英國如果可以找到自己的新定位，當前的危機，未必不是轉機。不過， 誠如金融時報專欄作家艾爾斯（Harry Eyres）所言，「英國要擔心的不是帝國不見了，而是英國人的腦袋變小，思想和意志力變小了。」
大英變小英專題 ─ 最糟的都在這 英國社會難管
復甦了嗎 ▲倫敦商業區每到中午，就會看到上班族出來「放風」。失業率攀高引發街頭焦慮。（美聯社） |
仔細看一下當前英國社會的情況，真會令人嚇一大跳。英國是歐洲犯罪率最高、十六歲以下少女懷孕率最高、青少年吸毒最嚴重、酗酒情況最普遍的國家。英國的 單親家庭比率名列歐洲前茅，未婚媽媽人口急速上升，有些地區達五四％。英國兒童是歐洲最不快樂的孩子。監獄人滿為患，擁擠比率為一一一％。
英國也是世界監視系統密度最高的社會。官方統計，平均每一分鐘，就有一個人受到監視。
新工黨執政十二年，英國社會到底變得更好還是更壞？皇家國際事務研究所（ＲＩＩＡ）的懷特曼認為，過去十年，英國社會更加多元化、多種族化、多宗教化，整個社會已不是變得更好或更壞的問題，而是變成一個更難治理的社會。
貧富差距深化 窮人更沒希望
《時代》周刊的梅爾則認為，英國社會最大的問題在於貧富差距和社會階級。金融危機爆發前，英國已存在六十年來最嚴重的貧富問題，如今只是更深化。
階級制度是英國另外一個很難移除的社會柵欄。梅爾指出，英國社會基本上是由不同階級建立起來的，但工黨政府不願意承認階級制度依然存在的事實，因此無法解決社會的不公平。梅爾說：「相較於十年前，英國社會現在更不公平，貧窮的人更沒有指望。」
移民一直是英國社會的重要一環。公共政策研究中心（ＩＰＰＡ）的穆樂表示，移民固然引發許多政治爭議，但整體而言，移民對英國社會，包括過去十年在內，利多於弊，尤其是經濟貢獻。
極右派興起 已成新社會隱憂
不過，隨著英國經濟衰退，工作機會愈來愈困難，已有大批移民離境。然而，無法離開卻又沒有工作能力的移民或難民，才是英國社會難言之苦。宗教、教育、醫療和社會福利，也因此受到衝擊。
白種英國人成為倫敦都會的少數族群，英語成為公立小學的第二語言，辛勤工作大半輩子的退休者每個月的退休金，可能還不如一個從未工作或納 稅、靠社會福利補助過活的弱勢族群。英國一直被認為是擁有容忍度最大的社會，但經濟衰退後，社會利益衝突和壓力增加，極右派日益興起，已成為新的社會隱 憂。
留言列表
